La Base de Datos es un conjunto de datos relativos a una determinada parcela del mundo real, que se almacenan en un soporte informático no volátil.

Además, no debe existir redundancia (datos repetidos), deben de atender a múltiples usuarios, y a distintas aplicaciones.

En inglés Database Management System (DBMS). Se trata de una herramienta o programa (o conjunto de éstos) que sirve de interfaz entre los diferentes usuarios (ya sean roles “humanos” o programas informáticos) y la base de datos. La unión de la base de datos, SGBD y las aplicaciones que acceden a la BD, se denomina Sistema de Bases de datos.

Para trabajar con una base de datos, se requieren de diferentes roles de usuario, según la función a realizar:

• Función de definición: permite a los diseñadores de la BD definir y modificar su estructura.
• Función de manipulación: permite a los usuarios de la BD añadir, suprimir o modificar los datos de la misma siempre y cuando se respeten los aspectos de seguridad que haya establecido el administrador de la BD.
• Función de control: esta función aúna los interfaces que requieren los distintos tipos de usuarios para comunicarse con la BD así como las herramientas necesarias para el administrador para establecer los mecanismos de seguridad y mantenimiento de la BD.

Para que el SGBD pueda llevar a cabo estas funciones se necesita un lenguaje que permita especificar lo que cada tipo de usuario necesita en su comunicación con la BD. En las BD relacionales se emplea el SQL (Standard Query Language). Se trata de un modelo, que los distintos desarrolladores han implementado con sus propios servidores-clientes de bases de datos relacionales.

En una BD se identifican tres capas de estructuración según tres niveles de abstracción. Así, se distingue un nivel externo, un nivel lógico y un nivel físico:

• Nivel externo: visión de la BD que cada usuario tiene en particular.
• Nivel lógico: visión total de la base de datos.
• Nivel físico:: vista del soporte físico informático en cuanto a que se refiere a la forma en que se organizan los datos en el almacenamiento físico (índices o punteros, longitud de los campos, caminos de acceso a los datos, particionamientos de memoria, etc.).

De acuerdo a las funciones a las que debe dar soporte un SGBD, se debe disponer de un lenguaje para que los distintos tipos de usuario puedan comunicarse con la BD. Así, en los SGBD relacionales se tiene el lenguaje SQL que de acuerdo a su función se descompone en:

• Lenguaje de Definición de Datos (LDD): utilizado para definir la estructura lógica de la BD (nivel lógico), la estructuras externas requeridas para el desarrollo de las diferentes aplicaciones (nivel externo) así como la estructura interna (nivel físico).
• Lenguaje de Manipulación de Datos (LMD): Permite leer, eliminar y modificar datos de la BD.
• Lenguaje de Control: el administrador de la BD utiliza este lenguaje para especificar los aspectos de seguridad física (copias de seguridad, rearranque de la BD en caso de caída, etc.), de protección frente a accesos no permitidos (autorizaciones y contraseñas, perfiles de usuarios, etc.) y para definir los interfaces que necesitan los distintos usuarios para comunicarse con la BD.