Los elementos básicos del modelo relacional son las relaciones, cuya representación gráfica se realiza en forma de tabla. En las relaciones se pueden distinguir varios tipos de elementos:

• Nombre: Nombre de la tabla.
• Atributos: Representan las columnas de la tabla y define los datos que va a contener cada elemento.
• Tuplas o filas: Elementos (datos) que contiene la tabla.

Dentro de una relación podemos distinguir además dos nociones:

• Grado: número de atributos (columnas) que posee la relación.
• Cardinalidad: número de tuplas (filas) de la relación.

En estas tablas se prohibe que exista más de un valor en cada celda.